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El observatorio de Arecibo
detecta una misteriosa emisión cósmica de radio.
El radio telescopio situado en Puerto Rico, el segundo mayor del planeta, detectó una intensísima
ráfaga de ondas de radio de 3 mili segundos de duración. Desde su primer
descubrimiento en 2007, los científicos investigan qué tipo de objeto cósmico
podría producir un pulso de radio de corta duración tan intenso. Los astrónomos
han calculado que el orígen de estas ráfagas ultrarrápidas se sitúa a miles de
millones de años luz de distancia.
EUROPA PRESS. 24.04.2014 -
08:23h
Una breve pero intensa ráfaga
de ondas de radio detectada por el Radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico) ha
levantado gran expectación en el estudio de señales cósmicas. Hasta hace poco,
estas señales sólo alguna vez se habían detectado por un telescopio en
Australia, hecho que alimentó las dudas sobre su origen. Menos de una docena de
estas ráfagas de señal, que duran sólo unas pocas milésimas de segundo, han
sido reportadas. Llamadas "estallidos de radio rápidos", estas
señales son enigmas cósmicos que parecen provenir del universo muy lejano. A
diferencia de las explosiones de radio emitidas por algunos púlsares, la ráfaga
no vuelve a ocurrirPero desde su primer descubrimiento en 2007, los científicos
no sólo han preguntado qué tipo de objeto cósmico podría producir un pulso de
radio de corta duración tan tremendamente intensa, sino que han estado en
desacuerdo sobre si los estallidos son incluso de origen celestial. "Hay
más teorías que estallidos", dice el astrónomo de la Universidad de West
Virginia Duncan Lorimer, uno de los autores del artículo que describe la
ráfaga, publicado en arXiv el 10 de abril. El 2 de noviembre de 2012, una
explosión de ondas de radio fue captada por el Observatorio de Arecibo, el
radiotelescopio más grande de un solo plato del mundo. Con 305 metros de
diámetro recoge las ondas de radio del cosmos, que luego son transformados en
datos para el estudio de los científicos. Los datos recogidos a las 6.35 UTC
revelaron un señal como la descrita de 3 milisegundos. A diferencia de las
explosiones de radio emitidas por algunos púlsares, la ráfaga no vuelve a
ocurrir. Se encendió brevemente y luego desapareció. Llamada FRB 121 102, la
explosión fue muy similar a seis eventos anteriores que constituyen toda la
muestra de explosiones de radio ultra rápidas, muestra que hasta noviembre de
2012 sólo había sido captada por un telescopio, en Australia. Peculiares
también por su lejanía Pero su fugacidad es sólo parte de lo que hace que estas
señales tan raro. Su peculiaridad principal radica en la distancia de su
origen. Normalmente, las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz. Esto
significa que todas las diferentes longitudes de onda y frecuencias de ondas de
radio emitidas por el mismo objeto —por ejemplo, un pulsar— deben llegar a la
Tierra en un gran lote, informa National Geographic. "Nadie sabe lo que
son: las fuentes de las ráfagas son exóticas para los estándares
normales", dice un astrónomo de la Universidad de Cornell Pero si algo
está lo suficientemente lejos, eso cambia. Ondas de frecuencia más largas y
bajas que viajan a través del cosmos tienen una ruta más difícil para llegar a
la Tierra. Las nubes de partículas ionizadas interestelares —electrones,
principalmente— las bloquean y redirigen, haciendo que sigan un camino más
sinuoso . Como resultado, las ondas más largas llegan justo un poco más tarde
que sus semejantes más cortas; a veces la diferencia es sólo una fracción de un
segundo. Ese retraso en la hora de llegada se conoce como 'dispersión', y
permite a los astrónomos estimar la distancia de la que proceden. Cuanto más
larga sea la demora, más basura intergaláctica se interpone en el camino. Y
desde que los científicos creen saber la cantidad de basura que hay, pueden
utilizar la medida de dispersión para aproximarse a una distancia, o al menos
identificar si un objeto vive dentro o fuera de la Vía Láctea. Si los
astrónomos están interpretando correctamente las medidas de dispersión de las
explosiones "entonces provienen de miles y miles de millones de años luz
de distancia, en ningún caso cerca de nuestro vecindario cósmico. "Y nadie
sabe lo que son: las fuentes de las ráfagas son, sin duda, exóticas para los
estándares normales", dice el astrónomo de la Universidad de Cornell Jim
Cordes. La primera explosión Lorimer, en 2007 Los pulsos ultrarrápidos toman su
nombre de Lorimer, que descubrió y describió la primera explosión en 2007. Esa
señal misteriosa, que se estima habría viajado alrededor de 3.000 millones de
años luz antes de chocar con la Tierra, sorprendió a los astrónomos. Muchos de
ellos se preguntaban si se trataba de un artefacto producido por el
observatorio que lo detectó, el telescopio de 64 metros del Observatorio Parkes
en Australia. En los años después del descubrimiento, el escepticismo creció.
Una nueva clase de explosiones de radio terrestres detectadas por el telescopio
de Parkes en 2010 arrojó más dudas sobre la explosión Lorimer original. La
detección de Arecibo FRB-121-102 sugiere que las señales no son una 'creación'
del Observatorio Parkes de Australia, y además que no son terrestres en origenEsas
señales terrestres, llamadas perytons, abrieron la puerta a la posibilidad de
que incluso si es real, la explosión original en realidad viene de mucho más
cerca de casa. Otra explosión detectada en Parkes, publicada en 2012, no hizo
mucho para aliviar las dudas. Pero ese verano, una tercera ráfaga Lorimer fue
descrita en la asamblea general de la Unión Astronómica Internacional en Pekín;
como se vio después, esta explosión sería un miembro de un cuarteto que los
astrónomos podrían anunciar el próximo año en la revista Science. A finales de
julio de 2013, el total registrado se situó en seis. Hasta que otro
observatorio viera algo similar, los escépticos podrían cuestionar fácilmente
si las señales eran un producto del telescopio y su ubicación. Pero ahora, la
detección de Arecibo FRB-121-102 sugiere que las señales no son una 'creación'
de Parkes, y además que no son terrestres en origen. Debido a que las señales
son tan breves e intensas, tienen que venir de una fuente bastante densa, dice
el astrónomo de Scott Ransom del Observatorio Nacional de Radioastronomía.
"Eso significa que un objeto compacto —es decir , una estrella de
neutrones o un agujero negro— es la probable culpable de alguna manera ",
dice . Otra teoría sugiere que las llamaradas gigantes en erupción desde
estrellas de neutrones altamente magnéticos, conocidos como magnetares, causan
los estallidos. Otros sugieren que las explosiones son el resultado de la
colisión de estrellas de neutrones o agujeros negros, la evaporación de
agujeros negros primordiales grandes estrellas magnética, o espasmos de muerte
cuando estrellas de neutrones masivas colapsan en agujeros negros. Ese último
objeto, propuesto en 2013, es conocido como un blitzar.
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