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Detectaron una aureola de nieve alrededor de una estrella joven
Los científicos creen que los planetas rocosos y pequeños, como la Tierra, se forman dentro de la cota de nieve, donde el agua se evapora.
Detectaron una aureola de nieve alrededor de una estrella joven
Un equipo de astrónomos observó por primera vez, la cota de nieve de agua alrededor de una estrella joven que está empezando a formar su propio sistema planetario, reseñó ABC.
La captura de la imagen hecha por el telescopio ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) en Chile, fue posible gracias al aumento del brillo de la estrella V883 Orionis, que empujó esta línea de hielo, donde la temperatura y la presión son lo suficientemente bajas como para congelar el agua, a una distancia de 6 mil millones de kilómetros, aproximadamente el tamaño de la órbita de Plutón del sistema solar.
“Las observaciones de ALMA fueron una sorpresa para nosotros”, explicó Lucas Cieza, de la Universidad Diego Portales, en Santiago de Chile, y principal autor del estudio que publicó esta semana la revista Nature.
Que exista nieve orbitando en el espacio puede resultar extraño, pero es fundamental para la formación de planetas. Los científicos creen que los planetas rocosos y pequeños, como la Tierra, se forman dentro de la cota de nieve, donde el agua se evapora. Fuera de esa línea, la presencia de hielo de agua permite la rápida formación de bolas de nieve cósmicas, que acaban formando enormes planetas gaseosos como Júpiter, donde acaba de llegar la sonda Juno de la NASA.
“Ahora tenemos evidencia directa de que existe una región helada propicia para la formación de planetas alrededor de otras estrellas”, dijo Zhu Zhaohuan, astrónomo de la Universidad de Princeton, Nueva Jersey, y coautor del artículo.
Agua en la Tierra
Según explican desde el Observatorio Europeo Austral (ESO), descubrir que estallidos como el que ha ocurrido en esta joven estrella pueden empujar la línea de nieve a cerca de diez veces su radio típico es muy importante para el desarrollo de buenos modelos de formación planetaria.
Este tipo de explosiones son una etapa en la evolución de la mayoría de los sistemas planetarios, así que esta puede ser la primera observación de un evento común. En ese caso, el estudio podría contribuir a una mejor comprensión de cómo se formaron y evolucionaron los planetas en todo el universo.
“La Tierra ser formó en el interior de la cota de nieve (más cerca del Sol que esta línea), y por lo tanto con muy poca agua. Sólo el 0,02% de la masa del planeta es agua. El agua de los océanos llegó a la Tierra después de su formación mediante la colisión de cometas y asteroides que sí se formaron más allá de la línea de nieve y contenían grandes cantidades de agua. Por eso, la ubicación de esta línea en un disco protoplanetario también es importante para determinar si un planeta rocoso será o no habitable, en el sentido de tener suficiente agua en superficie”, añadió.
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